Pembunuhan brutal, pencurian kecil-kecilan, dan kekerasan yang tak bermakna menodai dunia manusia. Di sisi lain, dunia para dewa kematian hanyalah tempat perjudian yang monoton dan tak pernah berubah. Seorang pelajar Jepang berusia 17 tahun yang jenius, Light Yagami, dan dewa kematian yang sadis, Ryuk, memiliki keyakinan yang sama: dunia mereka telah busuk.

Untuk kesenangan pribadinya, Ryuk melemparkan Death Note-nya ke dunia manusia. Light menemukannya, menganggap aturan pertamanya konyol: manusia yang namanya ditulis di catatan ini akan mati. Namun, godaan itu terlalu besar, dan Light mencoba menulis nama seorang penjahat, yang secara mengerikan mewujudkan pembunuhan pertamanya.

Sadar akan kekuatan dewa yang mengerikan yang jatuh ke tangannya, Light—dengan nama samaran Kira—mengikuti rasa keadilan jahatnya dengan tujuan akhir membersihkan dunia dari semua penjahat. Detektif jenius L sudah memburunya, tetapi karena kecerdasan Light setara dengan L, perburuan besar-besaran terhadap Kira berubah menjadi pertarungan akal yang intens yang hanya akan berakhir ketika salah satu dari mereka mati.