Setelah salah satu rekan kerjanya gagal melunasi utang, Kaiji Itou, seorang pengangguran yang acuh tak acuh, ditekan oleh rentenir untuk melunasi jumlah uang yang besar. Karena Kaiji tidak memiliki uang dan tidak ada prospek masa depan, ia tidak mampu mengembalikan uang yang dipinjam oleh rekan kerjanya. Di hadapkan pada beban finansial yang besar, Kaiji ditawari kesempatan untuk naik ke kapal mewah Espoir—dikatakan bahwa “satu malam di kapal ini, semua utangmu akan dilunasi.”

Apa yang tampak seperti malam perjudian yang sederhana dengan cepat berubah menjadi permainan strategi dan pengkhianatan. Para pemenang turnamen akan menjalani kehidupan yang melelahkan sebagai budak utang, sehingga Kaiji harus memilih tindakan—dan sekutunya—dengan hati-hati. Namun, ini hanyalah awal dari serangkaian perjudian yang akan mempertaruhkan nyawa Kaiji, menguji sepenuhnya kecerdasan dan kemauannya untuk bertahan hidup.